Pada Januari 2025, Laluan LRT Mutiara yang dinanti-nantikan di Pulau Pinang secara rasminya telah memulakan pembinaan, mewakili satu peristiwa penting dalam infrastruktur di utara Malaysia. Laluan rel sepanjang 29km itu adalah sebahagian daripada Pelan Induk Pengangkutan Pulau Pinang (PTMP), yang bertujuan untuk menambah baik perjalanan ke pulau dan tanah besar, mengurangkan lalu lintas, dan meningkatkan pembangunan ekonomi.
Dengan sokongan daripada kerajaan persekutuan, kerajaan negeri menerajui projek bernilai RM10 bilion yang akan menghubungkan Komtar George Town dengan Bayan Lepas, yang berhampiran dengan Lapangan Terbang Antarabangsa Pulau Pinang. Laluan itu, yang mempunyai 27 stesen yang dirancang, akan melalui kawasan perniagaan, perindustrian dan kediaman yang penting, menyediakan penduduk tempatan dan pelancong alternatif yang boleh dipercayai dan mesra alam kepada kereta.
Dengan mengurangkan pergantungan kepada kenderaan persendirian dan mengurangkan pelepasan trafik, LRT akan merevolusikan reka bentuk bandar Pulau Pinang. Menurut penganalisis, projek ini mungkin mengurangkan kesesakan lalu lintas sehingga 20% dalam tempoh lima tahun akan datang apabila digabungkan dengan pengubahsuaian pada bas dan feri. Barisan ini dijangka meningkat dalam jumlah penumpang apabila perkembangan berdekatan menjadi lebih padat.
Laluan Mutiara dijangka memacu pembangunan berorientasikan transit (TOD) sebagai tambahan kepada faedah pengangkutannya. Untuk memaksimumkan penggunaan tanah dan meningkatkan kebolehjalan kaki, projek berkepadatan tinggi, guna bercampur sedang dibangunkan di sepanjang laluan. Inisiatif ini melengkapkan penekanan Rancangan Malaysia Ke-12 terhadap bandar-bandar yang boleh didiami dan cita-cita perumahan negara.
Kelewatan projek, perbelanjaan dan kesan alam sekitar telah mengundang kritikan, terutamanya berkaitan tebus guna tanah yang dikaitkan dengan projek Kepulauan Selatan. Pentadbiran Pulau Pinang, bagaimanapun, berjanji untuk mengekalkan perlindungan dan ketelusan alam sekitar, termasuk penilaian EIA yang komprehensif dan penglibatan awam.
Akhirnya, Laluan LRT Mutiara mewakili usaha Pulau Pinang untuk berkembang menjadi kawasan metropolitan yang pintar, mampan dan saling berkait serta lebih daripada sekadar penambahbaikan pengangkutan.
